Militant de la CNT de La Corogne, Manuel Cabrballo était parvenu à s’échapper lors du coup d’État franquiste de juillet 1936 et à gagner les Asturies. Après la chute du front nord, il parvint à regagner la zone républicaine et en 1938 était soldat de la 77e Brigade Mixte sur le front madrilène. Il souscrivait à cette époque au journal Galicia libre.
Au début des années 1940, il participait activement à la clandestinité en Galice et fut le délégué de Carballo au plenum régional clandestin de la CNT galicienne tenu en 1945 à La Corogne.