José Antonio Urruticoechea Bengoechea Josu avait été le responsable politique de ETA- 5ème assemblée en Biscaye puis au début des années 1970 était passé dans la branche militaire.

Le 15 juillet 1972 il participait au commando qui dérobait 4 millions de pesetas à l’usine Orbegozo à Hernani (Guipuzcoa), puis le 28 juillet suivant à Pasaia à l’attaque d’un fourgon de la Banque de Biscaye où le commando s’emparait de plus de 10 millions de pesetas. Il aurait également participé le 21 janvier 1973 au vol à la poudrerie d’Hernani de plus de 3.000 kilos d’explosifs dont une partie sera utilisée en décembre lors de l’attatntat contre Luis Carrero Blanco.

Après la mort de Franco, Josu Urruticoechea sera élu député de Euskal Herritarok (citoyens basques) au parlement basque puis deviendra au début des années 1980 l’un des principaux dirigeants de ETA où il s’opposera aux négociations menées à Alger avec le gouvernement socialiste de Felipe Gonzalez.

Arrêté à Bayonne en janvier 1989 avec sa compagne Elena Beloki,il sera condamné à 10 ans de prison. A sa libération en mai 1996, il fut expulsé de France et extradé en Espagne où il sera laissé en liberté, la plupart des actions auxquelles il avait participé étant prescrites.

A l’automne 2008, suite à un cancer généralisé, Josu Ternera n’appartenait plus selon la police à la direction de ETA.